“中国”一词在古代有两种含义。狭义的指“大国之中”，也就是首都，广义的指“天下之中”，我们祖先的居住地因为东有夷，西有戎，南有蛮，北有狄，四面八方被异族包围，觉得自己是处在世界的正中央了，所以就把居住地称为中国，也叫中土、中州、中原。最初自然是指黄河流域的，以后不断扩张，活动范围大了，便把所统治的范围也都称为中国了。
所以中国实际上是一个地理概念，没什么奥秘。我们祖先又把自己的民族称之为“华夏”，这个称呼，最迟在夏朝时就有，“夏”是大的意思，“华”是指衣饰华丽，典章繁华，都是好字眼，算是自吹自擂，异族是不会这么称呼我们的，他们是怎么称呼我们的呢？由于他们在当时都是落后的没有文字的民族，没有留下记载，我们不知道，我们只知道在汉朝之后，我们开始被称为汉人，在汉朝灭亡之后仍然如此称呼，只不过我们很少这么自称，我们仍然称自己为华夏，或者“诸夏”，后面这个名称大概起源于周朝封建，中国有许多诸侯国的时候。
把“中国”和“华夏”这两个词并起来，就有了“中华”这个词。“中华”在过去还是指的地理，与中国同一个意思。用它来称呼民族，是本世纪初梁启超率先使用的。从“华夏”这个词的本来意思，就可知它强调的是服饰、典章这些文化特征，而不是人种，即使是异族，只要接受了华夏文化，也就成了华夏族的一部分，就是所谓“夷狄用诸夏礼则诸夏之”，并不搞种族歧视的。华夏族本来只包括汉人，之后其他民族被同化，“用诸夏礼”，虽然在种族、血缘上也许有别，在文化上却没什么大差异了，所以华夏族也就包括了一切华夏文明的民族，而不专指汉族了。
所以“中华民族”一词，本来应该强调的是“华”，是文化的认同，但共产党强调的是“中”，是地理，按共产党的定义，所谓中华民族就是中国境内的一切民族的统称。如果把这当成现实名词，则这样的定义就有了把同一个民族，比如朝鲜族，硬是分成中华民族和非中华民族两部分的尴尬。如果把“中华民族”当成历史名词，就有了如何界定“中国境内”的难题。如果把“中国境内”等同于“中华人民共和国境内”，那么相当于说中国自古以来就是这么大，没被侵略过也没扩张过，也就相当于说外蒙古、外兴安岭自古以来就不是中国的领土，那么它们被分割、被侵占，我们又何必痛心疾首呢？极端点的，是认为历史上的“中国境内”应该以版图最大的那一个王朝为准，而版图最大的王朝是元和清。虽然元朝版图总面积大于清朝，但因为现在新疆的大部分都不在元的版图，而清朝的版图则把中华人民共和国的版图全包括了进去，因此以清为标准就显得合理了。谭其骧的弟子葛剑雄显然是这么认为的，所以他才得出结论说中国历史的绝大部分时间都处于分裂状态，真正统一的时间只有一七五九到一八四零这八十一年，听上去有点匪夷所思。按照这种看法，则中国历史上自然无所谓扩张和被侵略，只有分裂和统一，而即使是现在，也要算是分裂时期，要把外蒙古和外兴安岭都夺回来，才算是完成统一了。
但是我认为，要认定历史上某一个民族在当时是属于中华民族还是异族，关键要看它有没有民族认同感，认不认为自己是中华民族的一员。如果它自己不承认，却仅仅因为它生活在你圈定的“中国境内”，就要把它死活拉进中华民族的大家庭，既自作多情又流氓十足。以这个“有无认同感”为标准，则我们就可以说辽金元都是异族，它们建立的国家都是异族国家，因为它们从来不承认自己是华夏的一员，它们是以侵略者、征服者的面目出现的，它们与宋的战争不是争取统一的战争，而是侵略和反侵略的战争。反之，对于满清，虽然在初期也是来征服中国的，但在康熙之后，就自认为是华夏的一员，自然就不能再把它们算成异族。
1995.10.8.
