清明，是中国传统二十四节气中的第五个节气，也是传统的四大节日之一。于阳历每年4月4-6日交节。
《淮南子·天文训》记载：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”另《岁时百问》记载：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明时节，气清景明，万物皆显，因此得名。
作为节气，清明是万物繁茂生长，农业春耕春种的大好时机；作为节日，清明是民间寄放情感和慰劳自己的传统假日。清明时节正值春季的大好时光，为丰富节俗的形成提供了重要条件。清明节俗因地域不同而又存在着内容和形式上的不同，但扫墓祭祖与踏青郊游是共同的两大主题。
1. 发展演变
清明节历史悠久，经过发展演变，唐宋时期逐渐融合了寒食节与上巳节的习俗。寒食节、上巳节、清明节时间相距很近，为了方便，往往连续假期。那时，清明节不如寒食节隆重。寒食节是古代流传于我国北方的节日，寒食节俗初为禁火、只吃冷食，后逐渐增加了上坟祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗。由于日期接近，宋代之后，寒食扫墓之俗渐移到清明。宋代朝廷规定，各地祭坟扫墓，以清明节为主。而上巳节，俗称三月三。上巳节主要风俗是郊外游春、春浴、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）等。宋代之后，也不再见于文献记载。但郊外游春、水边散步、戴柳圈的节俗体现在了清明节中。清明节由一个农业节气逐渐发展为集聚了丰富民俗的中华民族的传统节日。
近代，1935年中华民国政府规定4月5日为国定假日清明节。2007年12月7日，国务院第198次常务会议通过修改了《全国年节及纪念日放假办法》的决定，规定：清明节，放假1天（清明节当日）。2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。
2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
此外，清明习俗也流行于白族、苗族、蒙古族、纳西族等少数民族。在越南、韩国、琉球等地，清明节也是当地的节日。
2. 天文历法
清明是春季的第五个节气，斗指乙，为太阳到达黄经15°那一天(那一刻)。
3. 节气物候
初候桐始华。太阳位于黄经15°至20°为初候。此时节白桐树开始开花。
二候田鼠化为鴽[rú 鹌鹑]，牡丹华。太阳位于黄经20°至25°为二候。喜阴的田鼠不见了，藏回了洞中，而喜阳的鴽鸟开始出来活动，古人以为鴽鸟是田鼠幻化出来的，阴气盛的时候是田鼠，阳气盛的时候变为鴽鸟。牡丹开始开花。
三候虹始见。太阳位于黄经25°至30°为三候。此时开始见到彩虹。古人认为阴阳交汇之气产生彩虹，云薄漏日，日穿雨影，则虹见。
4. 地理气候
清明时节正值天朗气清，草木茂盛的春季。华南地区，气候温暖，春意盎然。同时，长江中下游的降雨明显增加，除东部沿海外，江南大部地区4月平均雨量在100毫米以上。北方地区也开始告别严寒，进入温暖的春季。这时北方气温回升加快，干燥、少雨、多风，也是沙尘天气多发时段。除东北与西北地区外，大部分地区4月份气温可升到12℃以上。
5. 农事活动
时至清明，气温转暖，草木萌动，万物欣欣向荣，也是春耕正忙时。
“清明时节，麦长三节”，黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜已经盛花，东北和西北地区小麦也进入拔节期，应进行肥水管理和病虫防治工作。各种果树进入花期，需多关注天气变化，做好人工辅助授粉，提高座果率。华南早稻栽插扫尾，耘田施肥应及时进行。部分地区玉米、高粱、棉花也将要播种。茶树新芽抽长正旺，是采茶的最佳时段，名茶产区已陆续开采，科学采摘，确保产量和品质。西北高原地区，牲畜经严冬和草料不足的影响，抵抗力弱，此时注意防范强降温天气对老弱幼畜的危害。
6. 民间习俗
6.1 扫墓、标祀
“扫墓”沿袭了旧时的说法。旧时民间坟墓多是堆土而成，经历了风摧雨淋，难免杂草蔓生、塌陷成坑。前来祭拜的后辈，会对墓地进行清理，扫除落叶杂草等，谓之“扫墓”。根据旧习，扫墓时，人们会带上酒食果品、纸钱等。将食品供祭在墓前，焚烧纸钱，为坟墓培上新土，叩头行礼祭拜，并将酒缓缓倒于地面以敬亡人。现在，墓祭多用鲜花。
标祀，又叫“清明吊子”，在每家祭扫结束时，会在墓前插一根竹子或柳条做的标竿，表示已有人祭祀过。有些会在标竿上糊些长条白纸或挂些楮钱，也有既糊白纸又挂楮钱的。
6.2 插柳
清明时节，正值杨柳发芽、抽绿之际。在黄河流域、淮河流域、长江流域等地区，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。在门头上插柳、在屋檐下挂柳、妇女头上簪柳、男子身上佩柳、儿童吹柳管、墓前插柳等。古人认为插柳可以规避疫病。同时，柳枝插在屋檐下，还可以预报天气，古谚云：“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天。”
6.3 吃节令食物
清明这天，各地有食用相应节日食物的习俗。各地不同的饮食文化，使得这天的节日食物也丰富多样。
各地清明节的节气食物：
| 特色食物 | 区域 | 相关信息 |
| 青团子 | 江南 | 主体由糯米粉制成，经青艾（草头汁）调和而呈绿色糕团，一般为豆沙馅或芝麻馅。 |
| 螺蛳 | 江南 | 清明是采食螺蛳的最佳时令。因为这时候的螺蛳还未繁殖，最为丰满、肥美，故有“清明螺，抵只鹅”的说法。 |
| 菠菠粿 | 福州 | 菠菠菜压榨成汁，渗入米浆内揉成粿皮，以枣泥、豆沙、萝卜丝等为馅捏制而成。 |
| 润饼菜 | 泉州 | 以面粉为原料制烘成薄皮，俗称“润饼”或“擦饼”，吃的时候摊开饼皮，卷胡萝卜丝、肉丝、蚵煎、芜荽等菜肴。 |
| 朴籽粿 | 潮汕 | 朴籽树叶和果实捣烂，与大米捣碎成粉末，之后经发酵加糖，最后用模型蒸熟而成。蒸熟的朴籽粿为草绿色，个个咧开嘴大笑。 |
| 欢喜团 | 成都 | 四川成都一带有以炒米作团，用线穿之，或大或小，各色点染，名曰“欢喜团”。 |
| 子推馍 | 陕北、山西 | 重约250-500克，里面包鸡蛋或红枣，四周贴面花。面花是面塑的小馍，形状有燕、虫、蛇、兔或文房四宝。据说，不同形状的“子推馍”适用于不同身份的人，男人吃圆形的；已婚妇女吃条形的“梭子馍”，未婚姑娘吃“抓髻馍”；孩子们有燕、蛇、兔、虎等面花。“大老虎”专给男孩子吃。 |
| 大葱、蛋饼 | 青岛 | 许多人家清明都要吃大葱和蛋饼，寓意聪明伶俐。 |
| 馓子 | 多地 | “馓子”为一油炸食品，香脆精美，古时叫“寒具”。北方馓子以麦面为主料；南方馓子多以米面为主料。 |
| 其他 | 多地 | 艾粄、蒿饼、清明粽、清明粿、馍糍、清明粑、干粥、、暖菇包、鸡蛋、薄饼、芥菜饭、清明饭、乌稔饭、枣糕等。 |
6.4 春游（踏青、荡秋千、放风筝）
清明时节春光灿烂，草木皆绿，百花盛开，正是人们出游的好时机。春游也叫踏青。清明祭祖活动多在郊外进行，祭祖之后，人们顺便在郊外逗留一段时间欣赏春色。久而久之，使得踏青也成为清明节的习俗之一。
放风筝是人们春游出行中所喜爱的活动，也是清明普遍流行的习俗。据说，放风筝源于古代巫术，古人把灾祸疾病写在风筝上，等风筝高升到天空时剪断风筝线，让它随风飘远，希望带走所有的秽气。
荡秋千是中国古代清明节习俗。古时，秋千多用树桠枝为架，栓上彩带做成。后经发展为用两根绳索加上踏板的秋千。
7. 农事谚语
清明后，谷雨前，又种高粱又种棉。
清明前后，种瓜点豆。
清明种瓜，船装车拉。
清明到，麦苗喝足又吃饱。
春分后，清明前，满山杏花开不完。
清明后，谷雨前，十有八九保安全。
清明花，大车拉；谷雨花，大把抓；小满花，不归家。
清明忙种麦，谷雨种大田。
清明雨渐增，天天好刮风。
清明喂个饱，瘦苗能转好。
清明不上粪，越长越短劲。
清明谷雨紧相连，南坡北洼快种棉。
清明谷雨两相连，浸种耕种莫迟延。
清明高粱谷雨谷，立夏芝麻小满黍。
清明高粱谷雨花（棉），谷子播种到立夏。
清明前五天不早，清明后五天不晚（高粱）。
8. 寒食节
8.1 寒食节与清明节的关系
古时，清明节只是一个农业节气，并不如寒食节隆重。到了隋唐五代时期，寒食节与清明节距离较近，相差一两天，常连续放假。唐朝之后，寒食节逐渐式微。宋元时期，人们只知寒食节，但不过寒食节。但寒食节的寒食、祭祖等习俗在清明节上得到继承，清明节逐渐取代了寒食节。
8.2 寒食节的起源
中国民间故事中，寒食节起源于晋文公为纪念介子推死于火难，下令将介子推的忌日定为寒食节，百姓不能生火，只能吃冷食。但经考证，寒食节禁火习俗起源与介子推无关，而是沿袭了上古的改火旧习。根据文献记载，先秦时期我国北方地区有严格的禁火制度。《周礼》中也有记载“司炬”之官。仲春之季，气候干燥，容易引起火灾，而且春雷发生也易引起山火。古人在这个季节常常要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即是“禁火”。然后重新钻燧取出新火，谓之“改火”。在禁火与改火期间，新火未至，就禁止人们生火，人们必须准备足够的熟食以冷食度日。汉代的寒食节，很多地方要禁火一个月，到了唐代，寒食节变成三天，分别叫大寒食、官寒食、小寒食。唐宋之后，寒食节逐渐衰落、消亡。
9. 古诗词中的清明
《清明》（唐）杜牧
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
《寒食》（唐）韩翃
春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
《清明即事》（唐）孟浩然
帝里重清明，人心自愁思。
车声上路合，柳色东城翠。
花落草齐生，莺飞蝶双戏。
空堂坐相忆，酌茗聊代醉。
《清明》（北宋）黄庭坚
佳节清明桃李笑，野田荒冢自生愁。
雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。
人乞祭余骄妾妇，士甘焚死不公侯。
贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。
《清明》（北宋）王禹偁
无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。
昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。
《清江引·清明日出游》（明）王磐
问西楼禁烟何处好？绿野晴天道。
马穿杨柳嘶，人倚秋千笑，探莺花总教春醉倒。
《清明》（明末清初）介石
桃花雨过菜花香，隔岸垂杨绿粉墙。
斜日小楼栖燕子，清明风景好思量。
《清明》（现代）吴藕汀
晚食螺蛳青可挑，无瓶红萼小桃妖。
清明怅望双双燕，社近新茶云水遥。
